Międzynarodowy zespół, kierowany przez ekologa Sarah Cubaynes z Uniwersytetu w Montpellier we Francji, stwierdził, że wirus Nosówki (canine distemper) ma związek z coraz wyższą liczbą czarnych wilków (Canis lupus).

"W większości części świata czarne wilki są nieobecne lub bardzo rzadkie, jednak w Ameryce Północnej są one powszechne w niektórych obszarach, a w innych nieobecne" - wyjaśnia biolog Tim Coulson z Uniwersytetu w Oksfordzie.

"Naukowcy od dawna zastanawiali się, dlaczego wilki zmieniają kolor. Teraz mamy wyjaśnienie na podstawie badań nad wilkami w całej Ameryce Północnej i modelowania inspirowanego niezwykłymi danymi zebranymi przez współautorów, którzy pracują w Yellowstone".

Nacisk ewolucyjny może prowadzić do dziwnych konsekwencji, zwłaszcza gdy chodzi o choroby. Niektóre osobniki mogą być bardziej skłonne do przeżycia na skutek obecności genów, które dają odporność na tę chorobę. Przeżywający mają potomstwo z tymi wariacjami genetycznymi, a profil genetyczny populacji może się zmieniać z biegiem czasu.

Jednak konfiguracje genetyczne, które dają odporność, nie zawsze mają tylko jedną funkcję. Jak ostatnio się dowiedzieliśmy, warianty genetyczne, które dawały odporność na czarną ospę, także zwiększają podatność na choroby autoimmunologiczne, takie jak reumatoidalne zapalenie stawów, co oznacza, że jego skutki odczuwamy nadal setki lat później.

W przypadku wilków kolor jest determinowany przez gen zwany CPD103, który historycznie sprawiał, że ich futro były szare. Jednak mutacja CPD103 pojawiła się u psów i przeszła do wilków, tworząc czarne futro.
Każdy wilk ma dwa egzemplarze CPD103, jedno odziedziczone od każdego rodzica. W przeciwieństwie do czerwonych włosów u ludzi jednak, do wytworzenia czarnego futra wystarczy jeden egzemplarz genu.

Naukowcy podejrzewali, że wirus nosówki może mieć wpływ na liczbę czarnych wilków w Ameryce Północnej, ponieważ region DNA, w którym znajduje się CPD103, jest również zaangażowany w kodowanie białka, które chroni przed infekcjami płuc, takimi jak nosówka.
To oznaczałoby, że jeśli wilki z czarnym futrem są bardziej odporne na nosówkę , to będą rozmnażać się i przekazywać swoją wariację CPD103 szczeniętom.
Dlatego zespół zabrał się do testowania tej hipotezy. Badacze analizowali 12 populacji wilków w Ameryce Północnej, aby zobaczyć, czy obecność przeciwciał nosówki - oznaki tego, że wilk miał i przeżył wirus - jest silnie skorelowana z wilkami o czarnym futrze.

Stwierdzili, że wilki z przeciwciałami rzeczywiście były bardziej skłonne do posiadania czarnego umaszczenia, zwłaszcza w przypadku starszych wilków. Czarne wilki były również bardziej powszechne w obszarach, w których występowały epidemie.
Następnie zespół zbadał dane dotyczące populacji wilków z ostatnich 20 lat z Parku Narodowego Yellowstone, gdzie wilki zostały przywrócone w 1990 roku.
Tam populacja składa się z 55% wilków szarych i 45% wilków czarnych. Z tych czarnych wilków tylko 5% miało dwa egzemplarze wariantu CPD103 czarnego umaszczenia. To sugeruje, że wilki wybierające partnerów o przeciwnym kolorze mają lepsze szanse na reprodukcyjny sukces i przeżycie ich potomstwa choroby.
Jednak działa to tylko w regionach, w których występowały nosówki. Według modelu matematycznego zespołu konkurencyjna przewaga wyboru partnera o przeciwnym kolorze znika, jeśli nie stanowi problemu.

Badania nie tylko dają odpowiedź większego występowania czarnych wilków w niektórych obszarach, ale także stanowią narzędzie do badania historycznych epidemii nosówki oraz odporności na choroby.

Zespół zauważa, że ich wyniki prawdopodobnie będą miały zastosowanie do szerokiej gamy gatunków. W szerokim zakresie owadów, ssaków, płazów, gadów i ptaków zmienność koloru może być związana z odpornością na choroby; ta kolorystyka może pełnić rolę sygnału, aby pomóc zwierzętom w wyborze partnerów, którzy dać swoim potomstwu przewagę w przetrwaniu.

źródło: science.org